¿El futuro del sector se encuentra en internet? – Opinión

Parece que cada vez se ve más claro que el futuro de los videojuegos está en las descargas por Internet. La piratería es un gran enemigo a combatir, y si bien la compra en formato físico es preferible en muchos casos por multitud de usuarios, la oferta a través de la red cada vez es más amplia, con sus consecuentes ventajas en forma de extras o rebajas del precio original. ¿Es esto el futuro de los videojuegos? ¿Y de la piratería? Posiblemente aún no, pero ¿quién puede decir que esta política no es la correcta para llegar a ese buscado ideal?

El PC es el que peor sale beneficiado de la situación de la piratería, pero a la vez es el que cada vez lo tiene más claro para combatirla. Y es que sólo hay que echar un vistazo a la cantidad de webs que ya ofrecen el servicio de descarga de videojuegos satisfactoriamente y con gran éxito: Steam, GOG, Gamersgate o Gametap son claros ejemplos de ello. Sobre todo en el caso de la primera, vemos como su catálogo aumenta a pasos de gigante y cuentan con el sistema más perfeccionado, sirviendo incluso de enlace con otros jugadores para echar unas partidas con ellos o, simplemente, para intercambiar opiniones.

En videoconsolas está pasando algo parecido, y cada vez va a más. Xbox Live es el sistema más avanzado en este sentido, o el que mejores resultados está dando. En la consola de Microsoft contamos con el servicio Xbox Live Arcade, donde podemos encontrar una gran cantidad de títulos buenísimos y originales, a la vez que otros tantos que son clásicos conocidos por casi todo el mundo (como los de Sega, que parecen estar de moda otra vez y de los que han subido un buen montón). La apuesta es casi segura en el último caso, ya que muchos compramos esos ports por nostalgia, y también es una buena oportunidad para que los que no llegaron a probarlos en su día -por edad u otros motivos- puedan disfrutarlos ahora. El problema es que, a veces, los precios se desorbitan inexplicablemente. Y es que ¿para qué vamos a pagar aproximadamente 15 euros, si no más, por algo que ya muchos tuvimos en su momento? Aún así, XBLA funciona perfectamente y es un claro ejemplo de lo que explico.

En la misma consola tenemos también los Xbox Indie Games, juegos que sube la comunidad (no cualquiera, eso sí) y que pueden adquirirse a diferentes precios. La mayoría es morralla, pero de vez en cuando aparecen verdaderas joyitas que merece la pena probar. Además de permitir la descarga directa del producto, también da la oportunidad a pequeños desarrolladores de mostrar su trabajo al público. Una buena labor por parte de Microsoft, eso no puede negarse.

Lo último que ha puesto en práctica la compañía de Redmond a través del Live es Games on Demand (Juegos bajo demanda), donde podemos descargar juegos retail completos a nuestras Xbox 360. El problema que puede surgir, a priori, es que muchos de los usuarios no tendrán un gran espacio en sus discos duros, y necesitarán adquirir uno mayor o, sin más, borrar los títulos que no utilicen si quieren bajarse otro diferente. Los precios del servicio no están nada mal, oscilando entre los 18 y los 30 euros aproximadamente, aunque en algunos casos deberían ser inferiores dado que los mismos juegos pueden encontrarse físicamente por una cantidad similar.

En la consola de Sony, la PlayStation 3, existe una plataforma parecida a la de Xbox 360, aunque no abarca todo lo que ésta ofrece. La PlayStation Network nos brinda la posibilidad de compra de contenidos a través de PlayStation Store. En principio, la lista de productos a nuestra disposición se asemeja a la de la propuesta de Microsoft, pero la diferencia actual es que la PS Store no ofrece juegos retail completos como lo hace el sistema de Xbox (en algunos casos es comprensible, sólo hay que echar un vistazo al tamaño de un BluRay). Aún así, tanto demos como juegos desarrollados para ser descargados exclusivamente, al igual que los clásicos de PSX, están disponibles en el servicio de PS3. Y aquí pasa lo mismo que en el caso anterior de los juegos antiguos: ¿quién se resiste a un Resident Evil o Final Fantasy VII si no puede conseguirlos de otra manera? Están jugando con nuestros sentimientos, señores…

La consola de sobremesa de Nintendo tampoco se escapa de esta alternativa al negocio tradicional. En Wii encontramos el servicio WiiWare, desde el cual podemos bajar juegos y aplicaciones desarrolladas exclusivamente para este sistema. Aparentemente no es tan fuerte como los otros dos comentados en los párrafos anteriores, pero es una alternativa diferente y apetecible para cualquier jugador que posea una Wii. Y un nuevo Monkey Island siempre es un buen reclamo…

Si bien la alternativa de las descargas digitales ya es una realidad en casa, también lo es fuera de ella. Y con esto nos referimos a las consolas portátiles, las cuales están viviendo la misma situación (y revolución, dicho sea de paso) con el anuncio de los últimos canales de distribución de videojuegos.

Con el anuncio de PSPGo!, se habló de la desaparición del formato UMD (que utiliza la PSP original) y de la nueva opción de descarga de los juegos a través de su conexión a Internet. Con el lanzamiento de dicha consola, se espera que la gran mayoría del catálogo actual de Sony esté disponible desde la PS Store. Veremos en qué queda la cosa cuando salga finalmente, pero en principio parece una buena idea que no gustará a todos. A buen seguro, los más tradicionales o los posibles compradores que no estén habituados a este tipo de compras se echarán atrás, pero esperemos que la arriesgada apuesta no resulte un fracaso para la compañía. Como consuelo, sobre todo para los poseedores de una PSP que quieran actualizarse, la propia Sony afirmó que los juegos ya adquiridos en formato físico podrían descargarse gratuitamente. Por mi parte, creo que la idea sería más acertada en una generación posterior, pero no deja de ser interesante.

Para apoyar la campaña de distribución de PSPGo!, Sony ha anunciado que desde octubre estarán disponibles los Minis, aplicaciones de no más de 100Mb que, presumiblemente, tendrán precios muy reducidos. Con esta estrategia se apoyarán las ventas de los juegos mayores, teniendo siempre la opción de comprar pequeños títulos -como Tetris o Halfbrick Zombies- que entretengan y permitan pasar un buen rato sin invertir una gran cantidad de dinero.

En el otro bando, tenemos a Nintendo DSi, que ya ha anunciado por su parte la aparición de aplicaciones de pequeño coste, al estilo de los Minis, y que podrán descargarse a través de DSiWare, el canal exclusivo de la portátil. Como se puede comprobar, además de ser un revulsivo contra la piratería, son un negocio que recibe una gran competencia y rivalidad entre las diferentes compañías, que quieren hacerse con este tipo de mercado.

Y hablando de portátiles, no podemos olvidarnos de nuestros móviles, los cuales reciben una gran cantidad de nuevos juegos impresionantes. Además, el mercado español trabaja muy duro en este sector, ofreciendo muchos de los productos que actualmente pueden comprarse por descarga o vía SMS. El caso más concreto en este aspecto es el de iPhone (o iPod Touch) y su App Store, donde pueden encontrarse productos de lo más variado a precios irrisorios, aunque después uno encuentre de todo. Desde Doom RPG hasta Resident Evil: Degeneration, pasando por Worms o Guitar Rock Tour, todos ellos ya están disponibles para ser jugados en cualquier parte. Y parece que la cosa funciona bien, como demuestra el caso de F.A.S.T., un pequeño desarrollo que en la primera semana tras su salida consiguió un millón de dólares en descargas. Casi nada.

El caso de la App Store también destaca por las facilidades que brinda a los desarrolladores, ya que no necesitan de un intermediario para lanzar sus videojuegos al mercado. En este sentido, el canal de distribución de Apple también resulta una pequeña revolución, al eliminar de la ecuación la parte que más problemas supondría para todo creador que intente vender su aplicación por esta vía.

Por último, y no menos importante, está el caso de OnLive, un sistema basado en streaming por Internet que únicamente cuenta con una terminal y el pad de control. La ventaja que tiene sobre todas las anteriores –o así se vende- es que no tendremos que instalar ningún juego en el aparato en cuestión, sino que la empresa tendrá un servidor dedicado para tal fin. Lo único que tenemos que hacer es conectar la mencionada terminal a la televisión y disfrutar del título que queramos, siempre y cuando esté dentro de la oferta del servicio. Y si quieres hacerlo desde tu PC o Mac, lo único que necesitas es un plug-in en tu navegador (al estilo de Quake Live). Sin tener la última tarjeta gráfica, sin necesidad de una RAM que aguante el tirón… Lo ideal sería pagar una cuota mensual para poder disfrutarlo, pero aún no se ha especificado nada al respecto.

Todo parece perfecto y aparenta ser la verdadera revolución del videojuego en PC. ¿Cuál es el problema entonces? Que en España, en principio, no creo que funcionase hasta que nuestra pequeña “guerra” con las conexiones a la red se solucione. Para que la experiencia sea plena se necesitan, al menos, 5 megas de conexión. Si ésta es menor, la imagen irá reescalándose paulatinamente, lo que puede llevarnos a jugar en un marco realmente pequeño. Además, el control y los tiempos de latencia podrían ser otro de los motivos por los que OnLive no sea la mejor de las soluciones. El tiempo lo dirá… Hasta invierno, fecha en la que está prevista su salida, no podemos aventurarnos a decir nada. La beta también podrá servir para que se aventuren hipótesis sobre si estamos ante una verdadera revolución.

Como no podía ser de otra manera, este sistema ya tiene competencia directa, aunque las prestaciones no sean las mismas exactamente. Gaikai, la propuesta de Dave Perry en fase de pruebas, es básicamente un servicio streaming a través del navegador de nuestros ordenadores. No cuenta con una terminal propia para poder utilizarse en la pantalla del televisor, pero este “YouTube de los videojuegos” es lo mismo que OnLive con una pizca menos de ambición. Y a lo mejor eso les viene hasta bien.

Todas estas nuevas formas de distribución parecen buenas y, de momento –las que están disponibles-, funcionan correctamente, dando bastantes alegrías a los que están acostumbrados a utilizarlas. Yo, sin embargo, soy de los tradicionales a los que les gusta tener las cosas en formato físico y lo veo todo desde la lejanía, con algo de escepticismo. Aún así, ya me he rendido a las bondades de Xbox Live y a alguna que otra oferta, con lo que no descarto comprar en un futuro más de un juego para PC o una portátil de esta manera.

Creo que, aunque aún estamos lejos de saberlo, ésta es la vía correcta para combatir la piratería. Un camino por el que, esperemos, vayan cogidos de la mano tanto los que viven de los videojuegos como los que los viven, los jugadores, que son los que, realmente, tienen que salir beneficiados de todo esto.